欧盟普通法院裁定,英国超市连锁企业 Iceland Foods 无权在欧盟范围内独占 “Iceland”(冰岛)这一商标。法院认为,该名称属于地理标识,可能会误导消费者对商品产地的认知。
这意味着,Iceland Foods 已最终失去了在欧盟使用 “Iceland” 品牌的权利。
该案件早在 2018 年由 Icelandic Trademark Holding 公司提起,并得到了冰岛政府的支持。案件的核心问题在于:一家私人公司是否可以垄断一个主权国家的名称,尤其是在消费者往往将该名称与产品产地联系起来的情况下?
法院支持了冰岛方面的立场,指出在食品(例如冷冻蔬菜、酸奶或谷物)上使用国家名称作为品牌,可能让消费者错误地认为这些产品产自冰岛。这违反了欧盟相关规定,即禁止将描述商品关键特征(包括地理来源)的地理术语注册为商标。
Iceland Foods 方面辩称,其品牌标志(一个带有 “Iceland” 字样的红色矩形)具有足够的视觉辨识度。然而,法院认定这些设计元素仅具装饰性,核心标识仍是单词 “Iceland”。
公司还提交了消费者调查结果,声称大多数受访者并不将该名称与国家联系起来。但法院认为这些数据缺乏说服力,未予采信。
最终,法院维持了 欧盟知识产权局(EUIPO) 早前作出的决定,确认撤销 Iceland 商标在欧盟的注册,并要求 Iceland Foods 承担诉讼费用。
商标法专家 戈尔迪安·哈塞尔布拉特(Gordian Hasselblatt) 称该判决是“欧盟在地理名称问题上具有示范意义的案例”。他指出,此案再次强调,地理术语——尤其是国家名称——应保持公用,因为它们往往反映了对消费者而言十分重要的商品特性。
Iceland Foods 仍有两个月时间可向 欧盟法院(Court of Justice of the European Union) 提起上诉,但目前尚不清楚该公司是否会采取此举。